据英国《泰晤士报》网站5月17日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“毅力”号火星探测器将开始在一处远古三角洲上的艰难攀爬，以寻找外星生命迹象以及火星不断变化的气候的证据。
这台六轮火星车将从可能含有远古微生物和有机物质的地点收集岩石，并把它们放到该三角洲底部的一些地方，以便能够由未来的航天行动寻获，并在本世纪30年代带回地球进行研究。
项目副科学家凯蒂·斯塔克·摩根对英国广播公司记者说：“耶泽罗陨石坑的三角洲是‘毅力’号主要的天体生物学探索目标。”
她说：“我们认为，这些岩石最有可能包含古代生命的迹象，同时也能够告诉我们关于火星气候的情况以及这种气候是如何随时间的推移而演化的。”
这台机器人探测器去年2月18日着陆在这个宽约45公里的陨石坑中央。在过去一年对其携带的工具和仪器——包括一架微型直升机——进行了测试后，“毅力”号已经利用一处被戏称为“玳瑁峡口”的坡道到达三角洲，并将沿一个舒缓的斜坡行进到位于陨石坑底部上方数十米的位置。
该火星探测器的主要目的是研究位于陨石坑西部的远古三角洲地貌中的沉积物。
利用2005年发射的火星勘测轨道飞行器所采集到的数据，科学家估计，在大约37亿年前，耶泽罗陨石坑附近的古代河流三角洲是在该陨石坑被湖泊注满时形成的。
上周，中国的火星探测器在一处据信曾是古代海洋遗址的盆地中发现了含水矿物质。中国科学家称，这一发现表明，水在火星表面存在的时间要比以前所认为的更长久。在一篇发表在美国《科学进展》杂志上的论文中，中国科学家称，对祝融号火星车传回数据的分析发现了7亿年前火星表面水的迹象，这比之前的估计晚了23亿年。
